TRAS LA PUERTA: MONTES HIMALAYA

El Himalaya es una cordillera situada en el continente asiático, y se extiende por los países de Bután, China, Nepal, India, Tíbet y Pakistán, formando un arco de oeste a este de 2600 kilómetros, y de norte a sur de 350 kilómetros.

Su nombre procede del sánscrito हिमालय, jimālaia, palabra compuesta por jimá: ‘nieve’ y alaia: ‘morada, lugar’.

No debe confundirse el Himalaya con la cordillera de Kunlun o con los montes de Tien Shan.

Es la cordillera más alta de la Tierra, con catorce cimas de más de 8000 metros de altura, siendo el Everest, con sus 8848 msnm, la montaña más alta del planeta. Otros «ochomiles», como el K2 (8611 m) y Kanchenjunga (8598 m), también están en el Himalaya.

El Himalaya hace unos 50 millones de años, en la Era Terciaria, y según la teoría de la tectónica de placas, se produjo por el choque del antiguo continente de la India y el de Eurasia, que resultó de la división de la antigua Laurasia. Este choque provocó un plegamiento en las rocas. Aún en la actualidad persiste el plegamiento al empujar en su deriva hacia el norte la placa correspondiente al Decán contra la del resto de Eurasia, por este motivo los montes Himalaya aún se están elevando.

Tradicionalmente se tiende a incluir dentro del concepto de Himalaya la cordillera del Karakórum, las montañas del Transhimalaya en el Tíbet, e incluso las montañas prehimaláyicas (Siwaliks), que separan el Himalaya de las llanuras indias. Estrictamente hablando, los geógrafos actuales separan el Karakorum del Himalaya propiamente dicho. El Karakórum se encuentra al noroeste del Himalaya y es una cordillera con características geológicas propias.

Es de notar que dentro de la India y Nepal el nombre himālaya no suele ser dado por las poblaciones locales a las montañas que no posean nieve en su cima (lo que suele ocurrir con las de menos de 3500 m) aun cuando orográficamente estén dentro de la cadena conocida en el resto del mundo como Himalaya.

Las principales cimas del Himalaya propiamente dicho son:

* Everest 8850 m

* K2 8611 m (también, integra el Karakorum)

* Kanchenjunga 8586 m

* Lhotse 8501 m

* Makalu 8462 m

* Cho Oyu 8201 m

* Dhaulagiri 8167 m

* Manaslu 8163 m

* Nanga Parbat 8126 m

* Annapurna 8091 m

* Gasherbrum I 8068 m

* Broad Peak 8047 m

* Gasherbrum II 8035 m

* Shisha Pangma 8027 m

* Gyachung Kang 7922 m

* Nanda Devi 7817 m

* Pumori 7161 m

* Amai Dablang

De las catorce montañas de más de ocho mil metros que hay en la Tierra, cuatro no se hallan en el principal del Himalaya sino en el Karakorum, y son:

* el K2, llamado también Ghogo Ri (Qogir, en ortografía pinyin) y Godwin

Austen, con 8611 msnm

* Broad Peak, o Falchan Kangri, con 8045 m

* Gasherbrum I, o Hidden Peak, con 8068 m

* Gasherbrum II, con 8035 m

Los topónimos utilizados para individualizar a las montañas del Himalaya son generalmente formados con radicales nepalíes, tibetanas, turquestanas y sánscritas, combinadas muchas veces de modo híbrido entre ellas y suelen poseer una capacidad expresiva y una condensación de significados que suele pasar inadvertida a los extranjeros.

Algunos nombres son típicamente descriptivos:

* Karakorum, el pedregal negro

* Dhaulagiri, monte blanco

* Nilgiri, monte azul

* Gasherbrum, la pared brillante

* Machapuchare, la cola de pez

* Makalu, el gran negro

* Kang Taiga, la silla de nieve

* Chogo Ri (redenominado K2), el gran monte

En otros casos el topónimo tiene una precisa alusión religiosa:

* Pancchulé, las cinco flecuelas celestiales

* Gosainthan, el lugar de los santos

* Trisul, el tridente (símbolo de Shivá)

* Indrasan, el trono de Indra

* Manaslu, la montaña de la mente

* Chomo Lungma (más conocido en Occidente como Everest), la diosa madre del mundo

* Annapurna, llena de granos (como de arroz)

* Ganesh Himal, la nieve de Ganesh (el dios elefante)

Existen algunos montes cuyo nobre deriva de su posición respecto a otras cimas:

* Nuptse, monte del oeste

* Lhotse Shar, monte en el sudeste

* Lhotse, monte del sur

* Nunagiri, monte entre dos ríos

Existen nombres con significados más diversos:

* Kardong, la fortaleza de nieve

* Mahalangur Himal, la cadena montañosa de los grandes simios

* Mustagh, las montañas centelleantes de hielo

* Shisha Pangma, la cresta más allá de las pasturas

* Mulkilá, la fortaleza de plata

* Amai Dablang, la madre que abraza

* Kanchenjonga, los cinco tesoros de las nieves

En el Himalaya se encuentran varios países. Cubre una extensión de unos 594.400 km², que incluye partes de Pakistán, India, Nepal, Bután y Tíbet.

La vertiente septentrional del Karakórum pertenece a Sinkiang, territorio chino, mientras que la vertiente meridional pertenece a Pakistán. El extremo oriental del Karakorum corresponde a Cachemira, territorio en disputa entre Pakistán y la India desde 1947.

Del Himalaya, sensu stricto, la vertiente septentrional pertenece al Tíbet, país ocupado por China, repartiéndose la vertiente meridional entre Pakistán, la India, Nepal y Bután.

Los grupos étnicos de la vertiente norte del Himalaya son predominantemente de tipo mongoloide al este y de religión budista, mientras que en la vertiente sur existe un complejo mosaico étnico y cultural (sólo en Nepal se distinguen al menos 19 grupos étnicos principales), de religión fundamentalmente musulmana en el oeste, e hinduista en el centro y este de la cordillera y budismo lamaísmo en el norte.