Bilbao (en euskera Bilbo) es un
municipio situado en el norte de España y una villa de dicho municipio, capital
de la provincia y territorio histórico de Vizcaya, en la comunidad autónoma del
País Vasco. La villa de Bilbao es la capital y única localidad del municipio, y
con 345.141 habitantes según el padrón de 2015, es la urbe más poblada de la
comunidad autónoma, siendo la cabecera del área metropolitana de Bilbao, una
conurbación de más de 1 000 000 de habitantes que se extiende a lo largo de la
ría de Bilbao o del Nervión.
El núcleo urbano se encuentra
rodeado por dos cadenas montañosas con una altitud media que no supera los 400 metros.
Estas cadenas forman algunos de los límites naturales del municipio. Los
principales municipios limítrofes son Sondica, Zamudio, Basauri, Baracaldo,
Galdácano y Arrigorriaga.
Desde su fundación, a finales del
siglo XIII, fue un enclave comercial que gozó de particular importancia en la
cornisa Cantábrica gracias a los privilegios concedidos por la Corona de
Castilla que permitieron el desarrollo de una gran actividad portuaria que se
basaba principalmente en la exportación de la lana procedente de Castilla y en
menor medida del hierro extraído de las canteras vizcaínas. A lo largo del
siglo XIX y principios del XX experimentó una fuerte industrialización que la
convirtió en el epicentro de la segunda región industrializada de España, por
detrás de Barcelona.1415 Esta estuvo acompañada de una extraordinaria
explosión demográfica y urbanística que originó la anexión de varios municipios
colindantes. En la actualidad es una pujante ciudad de servicios, que se
encuentra en un proceso de revitalización estética, social y económica liderado
por el simbólico Museo Guggenheim Bilbao.
El 19 de mayo de 2010, la ciudad
de Bilbao fue reconocida con el premio Lee Kuan Yew World City Prize, otorgado
por la ciudad estado de Singapur, en colaboración con la Academia Nobel sueca.
Considerado el Nobel del urbanismo, fue entregado el 29 de junio de 2010.19 El
7 de enero de 2013, su alcalde, Iñaki Azkuna, recibió el Premio Alcalde del
Mundo correspondiente a 2012 que otorga cada dos años la fundación británica
The City Mayors Foundation, en reconocimiento a la transformación urbana
experimentada por la capital vizcaína desde la década de 1990.2021 El 8 de
noviembre de 2017, Bilbao fue elegida la Mejor Ciudad Europea 2018 en los
premios The Urbanism Awards 2018, que otorga la organización internacional The
Academy of Urbanism.
El nombre oficial del municipio,
establecido por el consistorio, es Bilbao tanto en castellano como en
euskera.23 No obstante, la Real Academia de la Lengua Vasca dictaminó, en un
informe solicitado por el propio Ayuntamiento de Bilbao, que el topónimo
oficial en euskera fuera Bilbo y así aparece en su Norma Académica número 145
Bizkaiko herri izendegia. Este último se encuentra documentado en abundantes
documentos y obras literarias en euskera. En cambio, Bilbao aparece en euskera
una única vez, en Los refranes de Garibay del siglo XVI y XVII, ante lo cual la
Real Academia de la Lengua Vasca presenta dudas sobre si en aquel tiempo se
utilizaba habitualmente en euskera Bilbao o solo se trata de un uso buscado
para ese refrán. En todo caso, a la hora de declinarse en euskera únicamente
debe utilizarse Bilbo.
No existe un consenso entre los
historiadores acerca del origen del nombre de la villa. El ingeniero Evaristo
de Churruca asegura que es costumbre vasca denominar un lugar según su
ubicación, por lo que Bilbao resultaría de la unión de las palabras euskéricas
río y ensenada: Bil-Ibaia-Bao. Del mismo modo, el historiador Javier Tusell
argumenta que es una evolución de bello vado. Por otro lado, el escritor
Esteban Calle Iturrino afirmó que el nombre deriva de las dos poblaciones que
existían a ambas orillas de la ría, más que de la ría en sí. La primera —donde
se asienta el actual Casco Viejo— se llamaría Billa, que en euskera significa
«pila», haciendo referencia a su forma de pila o montón. La segunda, ubicada en
los terrenos del actual barrio de Bilbao La Vieja y de tradición ferrera, se
llamaría vaho: vapor, exhalación. De la unificación de estas palabras surgiría
el topónimo,25 que antaño también se nombró de forma escrita como Bilvao y
Biluao, tal como se registra en su Carta Puebla y posteriores transcripciones
de la misma.
Asentamientos prefundacionales
Se encontraron restos de un
antiguo asentamiento en la cima del monte Malmasín que datan del siglo III a.
C. o II a. C.6162 Asimismo se hallaron restos de enterramientos en los montes
Avril y Archanda de 6000 años de antigüedad. Algunos autores también
identifican a Bilbao con Amanun Portus, citado por Plinio, o con Flaviobriga,
por Claudio Ptolomeo.62 Por otro lado, existen unas ruinas de murallas,
descubiertas en las profundidades de la iglesia de San Antón que datan del
siglo XI o XII.
Edad Media
De la fundación al Consulado
Fue una de las primeras villas
que nacieron de un gran impulso fundacional llevado a cabo por la Corona de
Castilla durante el siglo XIV que creó el 70 % de las villas vizcaínas, entre
ellas Portugalete —1323—, Ondárroa —1327—, Lequeitio —1335—, Munguía y
Larrabezúa —1376—.63 Don Diego López de Haro V fundó la villa de Bilbao
mediante una carta fundacional, o Carta Puebla, fechada en Valladolid el 15 de
junio de 1300 y confirmada por el rey Fernando IV de Castilla en Burgos el 4 de
enero de 1301. El Señor de Vizcaya estableció la nueva villa en la orilla
derecha de la ría del Nervión, en terrenos de la anteiglesia de Begoña y le
otorgó el Fuero de Logroño, conjunto de derechos y privilegios, que
posteriormente resultarían fundamentales en su desarrollo. Y así, en la carta
fundacional de Bilbao proclama:
«En el nombre de Dios y de la
virgen bienaventurada Santa María: Sepan por esta carta quantos la vieren y
oyeren como yo Diego López de Haro, señor de Vizcaya en uno con mio fijo Don
Lope Díaz y con placer de todos los Vizcaynos, fago en Bilvao de parte de
Begoña nuevamente población y villa qual dicen el puerto de Bilvao...».
En 1310 María Díaz de Haro,
sobrina de Don Diego y nueva Señora de Vizcaya concede una nueva carta de
poblamiento que amplía aún más los privilegios comerciales de la Villa,
convirtiéndola en paso obligatorio de todo el comercio de Castilla hacia el
mar. Así, esta segunda Carta Puebla establecía que el camino de Orduña a
Bermeo, por entonces la ruta comercial más importante del señorío, pasara por
Bilbao (Puente de San Antón) en vez de por Echévarri, dándo acceso directo al
mar a las mercancías, fortaleciendo el poderío comercial de Bilbao en detrimento
de Bermeo que hasta entonces había sido la Villa más próspera. Además, también
le concedió la exclusiva del comercio entre Las Arenas y Bilbao. En 1372 el
futuro Juan I de Castilla extendió aún más los privilegios dejando francas las
salidas y entradas de mercancías desde y hacia la Villa y concentrando también
el transporte de hierro (no será hasta mediados del siglo XVII cuando el
transporte de lanas se desvía de Santander a Bilbao).
De esta manera, el puerto de
Bilbao fue adquiriendo importancia en Europa por su comercio con los puertos de
Flandes y Gran Bretaña y, con menor intensidad, con los de Francia, Portugal e
Italia, así como con los puertos de Sevilla y Barcelona, principales de los
reinos de Castilla y Aragón.
En 1443 se consagró la iglesia de
San Antón, uno de los edificios más antiguos de la ciudad y que anteriormente
cumplía con las funciones de alcázar. El 5 de septiembre de 1483, la reina
Isabel I de Castilla acudió a la villa para jurar en persona los fueros. Su
marido Fernando II de Aragón ya los había jurado en Guernica en 1476.
Edad Moderna
El 21 de junio de 1511, la reina
Juana I de Castilla aprobó las ordenanzas para la constitución del «Consulado
de Bilbao, Casa de Contratación y Juzgado de los hombres de negocios de mar y
tierra». Esta será la institución más influyente de la villa durante varios
siglos y se encargará de ejercer la jurisdicción sobre la ría, así como de los
trabajos para su mejora y mantenimiento, además de otros muchos aspectos
relativos al comercio. Gracias al Consulado, el puerto de Bilbao se convirtió
en uno de los principales de España. Este progreso trajo consigo la primera
imprenta de la villa en 1577, siendo también aquí donde en 1596 se editó el
primer libro impreso en euskera, titulado Doctrina Christiana en Romance y Bascuence
por el Dr. Betolaza.
En 1602 fue nombrada capital de
Vizcaya, título que hasta entonces ostentaba Bermeo. Pero no es hasta 1631
cuando se produce el acuerdo entre El Señorío y las villas que fija la
capitalidad de Vizcaya en Bilbao. No fue fácil conseguirlo. Se llegó al acuerdo
porque la cantidad interminable de pleitos que se habían suscitado entre las
anteiglesias y las villas, habían llevado a las arcas municipales una auténtica
situación de penuria. Esta situación de ruina desembocó en un aumento del
impuesto sobre el pescado, la cera y otras mercaderías que se comercializaban.
Por las mismas fechas, la Corona modificó sus impuestos sobre la sal, lo que
originó una revuelta popular conocida como la «machinada del Estanco de la sal»
que acabó con la ejecución de varios de sus cabecillas. A finales del siglo
superó la crisis económica que afectaba a España gracias a la marginación de
los comerciantes extranjeros del tráfico de la lana en favor de los locales
(que hasta entonces se realizaba en Santander), a la explotación de las minas
de hierro y al comercio con Inglaterra, Flandes y los Países Bajos,
principalmente.
En el siglo XVIII existían dos
sectores que acumulaban la mayoría del poder local: los hacendados rurales y
los mercaderes. Los intereses opuestos de ambos derivaron muchas veces en
conflicto, como se puso en evidencia con el traslado de las aduanas de 1718.
Hasta ese momento, las aduanas se encontraban en las villas de Valmaseda
(Balmaseda) y Orduña (Urduña), un hecho que propiciaba el contrabando
—especialmente de tabaco— además de eximir a los mercaderes de la ciudad de
pagar derechos por las barras de hierro que exportaban. Los hacendados
reclamaron a la Corona que estableció las aduanas en la costa. Sin embargo,
este traslado significó el encarecimiento de muchos productos para los
pescadores y labriegos bilbaínos y de otras anteiglesias, quienes iniciaron un
motín que amenazó con incendiar la villa, con una represión violenta, en 1719,
logrando, finalmente, que las aduanas retornasen al interior en 1722. Los
hacendados intentaron perjudicar a los mercaderes dos veces más en 1792 al
proponer la creación de un puerto rival en Mundaca —anulado dada la Guerra del
Rosellón— y otro en 1804 en Abando. Este último intento originó la llamada
Zamacolada.
Edad Contemporánea
Invasión napoleónica, guerras
carlistas y desarrollo industrial
Durante la denominada Guerra de
la Independencia, entre 1808 y 1813. Al principio, los franceses que habían
entrado en el país fingiéndose aliados del gobierno español, ocuparon
arteramente diversas localidades vascas, pero no Bilbao. Por lo tanto, la
población se convirtió en un foco de resistencia, aunque no estalló una
sublevación abierta contra Napoleón Bonaparte hasta el 6 de agosto de 1808, mes
y medio después de la batalla de Bailén. El 16 de agosto los franceses, al
mando del general Merlin, tomaron Bilbao por la fuerza tras duros combates y
saquearon la villa, junto con los municipios de Deusto y Begoña. La ciudad
cambió de manos varias veces durante 1808, pero a partir de noviembre quedó ocupada
por una numerosa guarnición dirigida por el general Jean Jacques Avril. Pocos
meses después el general Avril cayó en desgracia ante Napoleón debido a falsas
acusaciones y fue sustituido por el coronel Bord, oficial eficiente y poco
sanguinario. A partir de febrero de 1810, Bord quedó bajo las órdenes del
general Pierre Thouvenot, barón del imperio, que de gobernador de Guipúzcoa fue
ascendido a gobernador general de toda "Vizcaya" (las tres provincias
vascas) con la intención de ir preparando la anexión total a Francia.
El País Vasco fue uno de los
principales escenarios de la Primera Guerra Carlista. Bilbao, núcleo liberal y
económico, era un objetivo principal para los carlistas. El general Tomás de
Zumalacárregui intentó tomar la villa en 1835, aunque fracasó y resultó herido
en las inmediaciones de Begoña, para días después morir en Cegama. Al año
siguiente, resistió un segundo asedio en el que Baldomero Espartero derrotó a
los carlistas en la batalla de Luchana. No sufrió campañas militares durante la
Segunda Guerra Carlista, que se centró en Cataluña. Sin embargo, al despertar
la Tercera Guerra Carlista en 1872, la localidad volvió a ser un escenario
importante. En abril de 1874 sufrió un tercer sitio, que no fue levantado hasta
el 2 de mayo de ese año a manos del general Concha.
Pese a estas contiendas, la urbe
pudo florecer económicamente en el siglo XIX y principios del XX, cuando se
afianzó como centro económico del País Vasco. En este siglo también llegó el
ferrocarril —1857—, se fundó el Banco de Bilbao —embrión del futuro BBVA— y a
finales de este apareció la Bolsa de Bilbao. Florecieron las empresas
siderúrgicas y fábricas, como Santa Ana de Bolueta y Altos Hornos de Vizcaya en
1902. Se modernizó con la construcción de paseos y alamedas en el nuevo
ensanche de Abando, edificios emblemáticos como el nuevo palacio consistorial
en 1892, el Hospital de Basurto y el Teatro Arriaga. La población experimentó
un crecimiento demográfico extraordinario, pasando de 11 000 habitantes en 1880
a 80 000 en 1900. Los movimientos sociales también tuvieron su lugar en esta
época, destacando el nacionalismo vasco de Sabino Arana y el auge de los
movimientos obreros, el republicanismo y el liberalismo monárquico y
centralista.
Guerra civil y dictadura franquista
La Guerra Civil comenzó en Bilbao
con pequeños levantamientos sofocados por las fuerzas republicanas. El 31 de
agosto de 1936, aviones franquistas realizaron la primera incursión en la
capital, arrojando ocho bombas. Se produjeron hechos de acción-represión por
parte de los civiles, quienes se ensañaban contra personajes de conocida
ideología pro-fascista o presos sublevados. En septiembre, aviones franquistas
repartieron octavillas con amenazas de bombardeo en caso de que la ciudad no se
rindiera. Estas amenazas se cumplieron el día 25, cuando siete aeronaves
arrojaron alrededor de cien bombas sobre la villa y poblaciones cercanas
durante hora y media. Regresaron al día siguiente, arrojando bombas
incendiarias de procedencia alemana. En mayo de 1937, los sublevados al mando
del general Dávila la asediaron. La batalla duró hasta el 19 de junio del mismo
año, cuando el teniente coronel Putz ordenó volar sus puentes y las tropas de
la 5.ª Brigada Navarra tomaron la capital por los montes Malmasín, Pagasarri y
Arnotegui.
Terminada la guerra, retornó a su
proceso de desarrollo industrial y económico, acompañado por un crecimiento
demográfico sostenido. En los años 1940 se reconstruyó, comenzando por sus
puentes sobre la ría y para 1948, despegaba el primer vuelo comercial desde el aeropuerto.
En la década siguiente, resurgió de nuevo la industria pesada, convirtiéndose
en un sector estratégico para toda España, como consecuencia del aislamiento
económico que se produjo, periodo conocido como autarquía. Esto atrajo una
masiva inmigración de varias regiones del país que ocasionaron el auge del
chabolismo en las laderas de los montes, realizando una mala planificación de
Viviendas de Protección Oficial. Los movimientos obreros despertaron
lentamente y la huelga del astillero Euskalduna en 1947 fue la primera de la
España de la posguerra. En este ambiente de represión, nació el 31 de julio de
1959 en Bilbao la organización terrorista ETA, como una escisión del
nacionalismo.84 En los años 1960, se sucedieron algunos progresos
urbanísticos, como la creación de nuevos barrios como Ocharcoaga y la autopista
Bilbao-Behovia. En junio de 1968 la universidad pública llegó a la capital con
la Universidad de Bilbao.
Democracia y regeneración
Con la desaparición de la
dictadura franquista y el establecimiento de una monarquía parlamentaria en
España en un proceso conocido como la Transición, pudo disfrutar nuevamente de
elecciones democráticas. Al contrario de lo ocurrido en las repúblicas, se
observó un predominio de las fuerzas nacionalistas.
Desde mediados de la década de
1990, la urbe vivió un proceso de desindustrialización a raíz de la crisis del
sector metalúrgico en los años 1980. La transformación en una ciudad de
servicios se apoyó en la inversión en infraestructuras y en la regeneración
urbana, que comenzó con la inauguración del metro, continuó su expansión en
Abandoibarra con el Museo Guggenheim Bilbao,18 el Palacio Euskalduna, el Zubizuri,
el tranvía o la torre Iberdrola, y continúa proyectándose con el plan de
desarrollo de Zorrozaurre o Garellano.89 Asociaciones apoyadas por la
administración, como Bilbao Metrópoli-3090 o Bilbao Ría 2000, fundada el 19 de
noviembre de 1992, se encargaron de la organización y supervisión de muchos de
estos proyectos.
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